Wie es anfing

Die Frauen und Männer der ländlichen Gemeinde Diembering in der Casamance im Süden Senegals wollten ihren Wald vor Wilderei, unkontrolliertem Holzeinschlag und Immobilienspekulation schützen. Doch ihre eigenen Mittel reichten dafür nicht aus. Augustin, einer von ihnen, suchte nach zusätzlichen Mitteln, um die für das Dorf so wertvollen 32 Hektar Wald einzuzäunen. Wollten wir Augustin helfen? Natürlich! Doch wie konnten wir sicherstellen, dass die Unterstützung engagierter Menschen wie ihm langfristig und nachhaltig wirken würde?

Diese Frage inspirierte uns zur Gründung von Ecofund: einer Webplattform, die lokale Initiativen einem breiteren Publikum vorstellt, online Unterstützung mobilisiert und auch kleineren Projekten ermöglicht, langfristig positive Veränderungen zu bewirken. Wir starteten Ecofund mit Augustins Projekt. Seine Geschichte überzeugte 39 Einzelspender, während zwei Unternehmen, ermutigt durch die Ecofund-Gemeinschaft, bedeutende Beiträge leisteten. Dank dieser Unterstützung konnte der Wald von Diembering geschützt werden.

Augustin selbst hätte wohl gesagt, dass er nichts Besonderes tue. Doch wir sahen, wie er sich Tag für Tag für den Schutz seiner Umwelt einsetzte. Für uns war er ein Held des Alltags.

Im Laufe der Jahre begegneten wir vielen weiteren Frauen und Männern, die sich für den Schutz von Wäldern, bedrohten Arten, Meeresökosystemen und der natürlichen Ressourcen einsetzen, von denen ihre Gemeinschaften leben. Wir nannten sie unsere „Ecofund Champions“. Wir haben an das Potenzial dieser Champions, an ihre Projekte und an die Kraft gemeinsamen Handelns geglaubt.

Fünfzehn Jahre später blicken wir stolz auf 20 unterstützte Initiativen in vier west- und nordafrikanischen Ländern zurück – und vor allem auf die außergewöhnlichen Menschen, die hinter ihnen stehen. Zum Jubiläum dieser Reise haben wir ihre Geschichten in unserem Buch zusammengetragen. Das sind unsere Champions. Ihre Geschichten zeigen, was persönliches Engagement und gemeinschaftliches Handeln bewirken können.